新中国成立后，党和政府十分重视残疾人工作。1953年成立中国盲人福利会，1956年成立中国聋哑人福利会，1960年两会合并组成中国盲人聋哑人协会。这一时期残疾人的状况与解放前相比，发生了质的变化。但由于历史条件的局限，残疾人工作主要侧重于对残疾人的扶助、收养和救济上，平等参与社会生活的问题尚未得到应有的重视。"文革"期间，经济建设和社会发展受到严重破坏，残疾人事业也遭受严重挫折，中国盲人聋哑人协会的活动被迫停止。
党的十一届三中全会拨乱反正，"解放思想、实事求是"重新回到党内。伴随国家改革开放的步伐，残疾人事业迎来了前所未有的机遇，也给残疾人渴求平等地参与社会生活带来希望。八十年代初期，北京、大连、广州、武汉、西安等城市的残疾青年先后建立了残疾人协会，也涌现了张海迪，史铁生等一批优秀残疾青年。
与此同时，随着我国改革开放的步伐进一步加快，我国对外政治、经济、文化、卫生等各方面交流活动不断增加。1982年，联合国大会通过了《关于残疾人的世界行动纲领》，1983年，联合国大会又宣布1983年至1993年为"联合国残疾人十年"，使人们进一步开阔了视野，增强了全社会对残疾人和残疾人问题的关注。这一国际环境促使我国必须建立自己的新型的残疾人组织。1984年3月15日，中国残疾人福利基金会应时而生。
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